中國古代的高轉筒車和提水的翻車，是現代斗式提升機和刮板輸送機的雛形；

17世紀中，開始應用架空索道輸送散狀物料；

19世紀中葉，各種現代結構的輸送機相繼出現。

1868年，在英國出現了帶式輸送機；

1887年，在美國出現了螺旋輸送機；

1905年，在瑞士出現了鋼帶式輸送機；

1906年，在英國和德國出現了慣性輸送機。此后，輸送機受到機械制造、電機、化工和冶金工業技術進步的影響，不斷完善，逐步由完成車間內部的輸送，發展到完成在企業內部、企業之間甚至城市之間的物料搬運，成為物料搬運系統機械化和自動化不可缺少的組成部分。